第５話

「4つ目の誤算」

 　空港に着くと私はまずリムジンカウンターに並んだ。タクシーでもよ

かったけれど女性の一人旅、やはり安全より安心なものはない。



　　　　　　　　　　　　



　リムジンが私の前に停まるまでの数分間で、絡んだ糸の先を探しながら

過ごした１３時間で出した結論に、自分でハンコをついた。


　これから私は有名な観光地の郊外にあるマナーハウス付きの瀟洒なホテ

ルに再び閉じ込められる。「閉じ込められるなんて、」私は自分でこんな

言葉を思いついたことを愉快に思った。閉じ込められた間、私自身は熟成

され、そしてワインのように芳醇な香りを放つホスピタリティを身に着け

た女に変身を遂げるはずだから…



　　　　　　　　　　　　



　それはもう昨年の出来事のように思えるけれど、事実は小説より奇なり

を突き付けられた瞬間からたった２日しか経っていない。その２日間で私

は脱皮し、これから７０日後はその瀟洒なホテルでハウスキーピングスタ

ッフとして人生の第何章目かの幕を開けることになるだろう。そしていず

れ、コンシエルジュに昇格し、はるかな夢はゴージャスなスパのあるホテ

ルのオーナー。「ふぅ～ん、最高の気分よ～」私は曇天を快晴の気分で仰

いだ。


　それは２か月前の昼休み、夫は私好みのホテルで面白いステイプランを

やっているよと職場にわざわざメールで知らせてきた。それはハウスキー

ピングを学びながらホテルに滞在するプランでおもしろそうなカリキュラ

ムに思えた。最近の流行はホテルでのんびりするだけではなく、料理を習

ったり、荒野でキャンプ生活をしたり、険しい山に登り、川を渡るハード

な体験プランをさせる高額なホテルステイプランもたくさんあるから、そ

れらに比べれば驚くほどでもなかった。しかし奇異に思えたのはそのコー

スの値段だった。そこには３泊４日コース、２週間コース、そして７０日

コースがあった。３泊４日のコースの１．５倍の価格が２週間コースで、

さらに１．５倍が７０日コースだった。含まれるのは、教材費、授業料、

そして実地訓練費に３回の食事代。７０日コースには将来、ホテルで働く

人を養成するためのコースでもあると書かれてあった。



　　　　　　　　　　　　



　１０日間の１．５倍の価格が７０日間分なら本気でホテル業界で働こう

と思う人には最高の環境だし、時間なら売るくらいあるという人にはまた

最高のエクササイズだろう。７０日間は無理としても、めり込むタイプの

私の性格からすると２週間は生き方を見直すにもちょうどいい期間だと判

断し、それに申し込んだ。


　高級エステティックサロンで働く私の行く末にも不安はあったし、自分

の夢の方向に少しだけ足を踏み入れてみたいとも思ったからだが、２週間

の休暇を取るのは勇気のいることだった。でも、いざとなればどんな仕事

にでもつける覚悟もあった。


　そして、はるばるホテルにやって来ると、ゲストで受講生の私たちはゴ

ージャスなマナーハウスに案内された。ホテル棟とは別棟のマナーハウス

は３ベッドルームの広い邸宅で、このホテルのオーナーが所有し、予約が

入れば高額な料金で他のゲストに貸し出されることになっている。集まっ

たゲストであり受講生は広いサロンとその先の広い芝生の庭、真新しいモ

ダンな四角いプールの景観に目を見張った。



　　　　　　　　　　　　



　将来に夢を抱いているゲストもいれば、お金を無駄に使うためにやって

来ているゲストもいて、その意欲にはさまざまな色のあることは見てわか

った。


　講師のジャネットはまず、私たちの前でこういう宣言から始めた。「新

しい習慣を完全に身に着けるまで６６日間かかります。ですから、その前

に帰る方は自宅で続きをなさってください。それ以上を超えてここに残ら

れる方はきっと私たちのお仲間として迎え入れられるでしょう」


　私たちはそこで午前中いっぱいの授業を終えると各部屋の掃除やベッド

メイクをアシスタントとして実地で訓練し、そして夕方、ハイティの時間

になるとまたマナーハウスでお茶に集まった。３日目、終わった後にシャ

ワーを浴びるとベッドに倒れ込むほどぐったりと疲れていた。そこでホテ

ルの仕事の大変さを始めて知った。さぼる人もちらほら出て来た。なるほ

ど、だから３泊４日なのか。私はあとの７日間をどう乗り切ればよいのか

想像もできなかった。



　　　　　　　　　　　　



　７日目に私に変化が表れた。今思えばそれが最初の誤算だった。私はも

ういてもたってもいられないという気分で家に帰りたいと願った。それは

自分の家でもやってみたくなったからという率直な気持ちからだった。


　他人の部屋をきれいにしても自分の部屋がきれいになるわけはなく、わ

ざわざ高い授業料を払ったものの、１日でも早く自宅に戻り、身に付けた

ハウスキーピングの技術で部屋を掃除し、整えれば、美しいホテルの部屋

のように、そしてこのマナーハウスみたいに作り上げることだって夢では

ないかも。そんな切迫した思いに駆られ、帰りがオープンチケットの航空

券に感謝しながら、４日早く帰国の途についた。もちろん夫には内緒で。


　見違えるほど美しく変わった部屋に帰って来た時の夫の驚く顔を想像し

ていると、機内の狭い中の１３時間を優雅な気分で楽しむことさえできた。


　私は踊る気持ちで空港からタクシーを走らせ、家のドアを開けた。そし

て２つ目の誤算はその直後にやってきた。



　　　　　　　　　　　　



　「えっ、もしかして、空気が違う」１０日間で新たに私にインストール

された第６感はあることを理解した。それから先はその直観を確認するだ

けだった。玄関の花、床、香り、そして磨き上げられたキッチン、しわな

く整ったベッドルーム。私は見知らぬ女性の匂いを探した。


　しばらくはワックスで鏡のように光る床にじっと座ったままで物事を整

理した。そして、そのまま空港近くのホテルに向かった。私はそこで講習

中に仲良くなった講師のジャネットと連絡を取り、７０日間の講習に切り

替えて本気でやらせて欲しいと頼んだ。彼女は私のことを気に入ってくれ

ていたようだし、日本人のコンシエルジュが欲しいとも言っていたから、

私はそれに望みを託した。


　翌朝、仕事先には辞表を送り、そして夫とのことは保留のまま、再び人

生の折り返しのようにマナーハウスへと折り返した。



　　　　　　　　　　　　



　やって来たリムジンの運転手は私にドアを開けながら、「ようこそ、マ

ダム」と、にこやかな笑みを浮かべた。そして運転席からすっと封筒を差

し出した。


　「まず６６日間、また楽しくやってみましょう。夢を実現する時間でも

あり、解決できる時間でもあり、そして引き返せる時間とも言えるのです

から。まあ、ヘアピンのカーブの部分は想像するより弾力があるものよ」

ジャネットの差し向けた運転手だった。



　　


　「見違えるような姿を楽しみに、辞表は７０日間受理を保留します。」

私のケイタイには３つ目の誤算が届いていた。

　　　　



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