第８話

「Yumiriの３か月と３か年」

　“卵はポーチドエッグにしていただけませんか？” Yumiriはグミをか

むときにいつも１０回数える要領で、頭の中で１０回その言葉を英語で唱

えると、１１回目を口に出した。電話の向こうの相手は理解しなかった。



　　　　　　　　　　



　Yumiriは１２回目をまた口に出した。相手はやっとわかったようで、

“OK、Madame”と言った。Yumiriはゆでたてを軽く生クリームであえた

パスタにポーチドエッグを乗せて刻みパセリと山盛りのパルメザンを乗せ

て、仕上げにたっぷりの黒こしょうをかけたシンプルなパスタが大好物な

ので、そのつもりで注文したのだけれど、しかしデッキチェアに座った

Yumiriの前に置かれたものは真っ黒いイカスミに似たパスタのようなもの

だった。



　　　　　　　　　　　　



　Yumiriは３年に一度、リゾートに行くのを自分の３か年の目標にしてい

る。けれど、メニューにない自分好みの料理方法で注文をしてもみるとい

つもうまく通じなかった。Yumiriは出されたイカ墨風パスタを黙って食べ

た。

　Yumiriは一度、会社の近くのランチの店で同じものを注文したことが

あった。「あのう、生卵でなく、卵はポーチドエッグにして、いただけま

せんか？」そう言ったYumiriに注文を取りに来たアルバイト風の店員は、

「ランチセットは、決まったもの以外、できません」と厳しい口調で断ら

れたことがあった。しかし、後でよく考えてみると、その店員はポーチド

エッグを理解しなかっただけなのかもしれないと思いいたった。


　そして３か年計画のリゾートの日程も３か月後に迫ったある日、Yumiri

は仕事で新しいプロジェクトチームに加わることになった。今までより一

層勉強しなくてはとてもついて行くどころか、足を引っ張りかねないこと

はわかった。そんな中でまさか、リゾートに行きたいからと先の休暇の予

定を願い出ることも、ぎりぎりになって言うこともどちらも自分の職を失

うほどの難関に思えた。



　　　　　　　　　　　　



　Yumiriは翌日、時間を少し遅らせて近所のランチの店に行くと、カルボ

ナーラを注文した。「あの、できたらお皿の上に生卵を置いてその上にパ

スタを乗せてもらえませんか？生の卵が少し苦手なもので。でも大丈夫で

す。ちょっと火が通ればそれでいいんです」というと店員は眉を三角に上

げると、「キッチンに相談します」と言って引っ込んだ。そして目玉焼き

が上に乗ったオリジナルカルボナーラを持ってやってきた。Yumiriは黙っ

て目玉焼き乗せパスタを食べ、レジで「お気遣いありがとう」と言うとお

つりを置いて行った。


　翌日もまた同じカルボナーラを注文した。「できたら、卵をちょっとお

湯に落としていただけたら、うれしんですけど」と卵割るようなしぐさを

しながらにっこり笑うと、店員は眉をわずかにとがらせると、「わかりま

した。キッチンに伝えます」と言い、引っ込んだ。そして今回は少しいび

つな形ではあるけれど、パスタの上にポーチドエッグの乗ったものが置か


れた。Yumiriは支払いの時、「とてもおいしかったです。またよろしくお

願いします」というと、おつりを置いて行った。その翌日も同じ店員に

「昨日のは、とってもとっても美味しくて、またお願いできませんか？」

と言うと今度は眉を上げずに「かしこまりました。ポーチドエッグにしま

すね」と店員は笑いかけた。そして昨日よりはかなり形の整ったポーチド

エッグのカルボナーラがYumiriの前に置かれた。


　また翌日、Yumiriがやって来ると「あれですね」と言いながら店員はに

っこり笑うと昨日よりさらに美しい形のものが出された。



　　　　　　　　　　　　



　Yumiriは２週間その店に毎日通い、同じものを注文し続け顔なじみにな

った。そこでYumiriはまた別の店で同じことを試してみた。結果はまた同

じになった。

　そしてプロジェクトチームの初の合同ミーティングが決まり、Yumiri

はお茶くみ係を申し出た。チーム６人の内、自分より下の人間は一人で、

他は自分よりキャリアのある人間ばかりだった。Yumiriは好きな飲み物を

一人ずつそれとなく聞き出し、その飲み物にふさわしいカップを用意して

一番よい状態で出すことに注意を払った。


　そしてミーティングが始まり、ひとりが話し始めるとYumiriは穏やかな

表情でそのひとの目を見てうなずき真剣にノートを取った。次の発言者の

場合も同じことを繰り返した。そして週１回、そして３か月間同じように

繰り返した。その間Yumiriは特に発言を求められることはなかった。



　　　　　　　　　　　　


　それからほぼ最後となる会議で、Yumiriは次回はどうしても私用で休ま

せて欲しいと願い出た。するとひとりが「Yumiriさんがいないんじゃ、最

終打は出せないね。やりがいないしね」と言い、そして他スタッフもそれ

ぞれに同意し、Yumiriは一度も表立った発言をしたことはなかったにもか

かわらず、ミーティングは翌々週に延期された。



　　　　　　　　　　　　



　Yumiriは今、３年前と同じリゾートに来ていた。これで４度目だった。

小さなリゾートではあるけれど、ヴィラ風の建物の周囲は森に囲まれ、窓

の向いた場所からはすべて海岸を見渡すことができた。


　ベランダのひさしの下から光は広い室内に入ると、まずはベージュのざ

らざらした石の壁に反射しまろやかな光に変えてベッドルームにも、室内

の水浴び用の細長いプールにもミントスプレーをまき散らしたようにさわ

やかな雰囲気を作り出した。青緑色の水はプールのタイルの色を映し込ん

で、水面には鮮やかな南国の花がたっぷり浮くその中で、Yumiriはじっと

目を閉じていた。



　　　　　　　　　　　　　



　先ほど女性スタッフにチップをはずんで、プールに浮かべるために持っ

て来てもらった赤紫の蘭の花のおかげで青緑のプールはさらにリゾートら

しいコントラスを持ち、Yumiriはその情景の中で自分の姿にさえ魅了され

ていた。


　「ふ～、ファンタスティック！」静かなプライベートビーチに吹く風の

かろやかさはプールの端に伸ばした両手の平でわかる。そして２台のデッ

キチェアは白いパラソルの下で次を待っていた。



　　　　　　　　　　　　　



　「お料理をお持ちいたしました」ドアの向こうの声に「どうぞ。ベラン

ダの方に」とYumiriはプールで目をつぶったまま答えた。しなやかに響く

衣擦れの音で先ほどの女性だとわかった。女性はプールから出ようとする

Yumiriにすぐにバスローブを取ってはおらせ、バスタオルを手渡した。


　「さあ、どうぞすてきなランチタイムお楽しみくださいませ。」女性は

スタッフはチップを断って、すっと出口の方に下がった。



　　　



　ポーチドエッグはきっとマシュマロのように完璧な形だろう。Yumiriは

その上に粉雪のようにパルメザンをふりかけるその瞬間とリゾートにやっ

て来るまでの３年を重ね合わせていた。「恋愛によく似たもの、時間をか

けて、かけた分だけ、逆に与えられるもの…」

　
　　　


　「それが協力というものよね」Yumiriはフォークを握った。

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